Die Stadt Cienfuegos liegt an der Jagua-Bucht am Eingang zum karibischen Meer. Aufgrund der strategisch günstigen Lage, wurde der Ort lange Zeit von Piraten genutzt um von hier aus spanische Schiffe zu überfallen. Erst Mitte des 18. Jahrhunderts gelang es den Spaniern mit dem Bau einer Festung Herr der Lage zu werden. Seinen früheren Reichtum verdankt Cienfuegos einer blühenden Zuckerindustrie. So entstanden Ende des 19. Jahrhunderts die meisten Prachtbauten der Zuckerbarone. Heute noch lassen sich die zahlreichen Gebäude bewundern, wie zum Beispiel der Palacio del Valle, von wo aus man einen wunderbaren Blick über die Jagua-Bucht genießen kann. Außerdem ist Cienfuegos idealer Ausgangspunkt für Ausflüge in die Umgebung, genannt sei als Beispiel der Hanabanilla-Stausee im Escambray-Gebirge oder der berühmte, etwa 90 ha große Botanische Garten Jardín Botánico Soledad, welcher etwa 25 km außerhalb der Stadt liegt. Um eine ruhige Bucht herum, am Karibischen Meer, gründeten französische Emigranten aus Bordeaux und Louisiana am 22. April 1819 die , Kolonie der Fernandina de Jagua?. Im Jahre 1830, als man sie wie eine Stadt behandelte, nahm sie zu Ehren des Generalgouverneurs von Cuba, Don José Cienfuegos, den Namen, Cienfuegos? an. Fünfzig Jahre später erhielt sie das Stadtrecht und verdiente sich aufgrund ihrer Schönheit den Beinamen ?Die Perle des Südens?. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurde die blühende Stadt zur viertwichtigsten Cubas.
Wegen ihrer Pracht gilt sie als cubanisches Schmuckstück der Architektur des 19. Jahrhunderts. Cienfuegos zeichnet sich durch die perfekte Straßenführung, das Raffinement und den guten Geschmack der Bauwerke des historischen Stadtkerns (Nationaldenkmal) aus. In ihm befinden sich verschiedene der vornehmsten Gebäude: das Haus des Gründers, die Kathedrale Nuestra Señora de la Purísima Concepción, das Theater Tomás Ferry und der Ferrer-Palast und auch der José-Martí-Park, auf dem sich der einzige, auf Kuba existierende Triumphbogen erhebt. Die Stadt hat jedoch viel mehr zu bieten: die Promenade Paseo del Prado, den Valle-Palast, das Historische Seefahrt-, das Provinzmuseum, den Friedhof der Königin und den Jai-Alai-Spielplatz. Etwas weiter vom Stadtzentrum entfernt findet man die Festung Nuestra Señora de los Ángeles de Jagua, den Friedhof Tomás Acea und den Botanischen Garten. Abgesehen von dieser Serie kultureller und historischer Kostbarkeiten stehen dem Besucher Einrichtungen für den Tauchsport, den Wassersport, den Naturtourismus und die schönen Thermalbäder zur Verfügung.